说起欧洲的民居，你的脑海中可能会浮现出这样的画面：斜屋顶，小阁楼，出挑的颜色，门前屋后花木环绕，当然，还有醒目的烟囱。是的，在西方人的眼中有烟囱的房子才有家的味道。缺少了烟囱，房子看起来总有点儿怪怪的。这种感受源于文化，深入人心。
形式各异的烟囱不仅有极强的装饰效果，同时兼具实用功能——它为壁炉提供抽力，是壁炉的引擎。这些高大的砖石烟囱原本是为开放式壁炉设计的，为了能让大量燃烧尾气顺利通过所以烟道建得非常宽敞，有的甚至能容纳下一个成年人，在美国就经常发生小偷通过烟囱潜入室内进行盗窃的案件，传说中胖墩墩的圣诞老人也是从烟囱里钻出来给小朋友们送礼物的。
由于开放式壁炉的燃烧效率太低，从上世纪80年代开始逐渐被采用封闭燃烧的新式壁炉所取代，而这些现代壁炉并不需要那么大尺寸的烟囱。如果把壁炉与传统的砖石烟囱直接相连会造成点火困难，木柴燃烧不充分，容易发生倒烟等一系列问题。更为严重的是如果像下图这样安装，烟囱清扫时掉落下来的烟灰会聚积在烟囱底部，无法清除。烟囱长期不清扫的后果我们在以前发表过的众多文章中曾反复给大家讲解过，这里就不再赘述，简单来说就是可能会导致烟囱失火。
错误的安装方式
长期不清扫烟囱会导致烟囱失火
正确的安装方法是在砖石烟囱内部加装一根不锈钢烟管，从壁炉的排烟口一直连接到烟囱顶部的雨帽，让燃烧尾气只在烟管中流动，清扫烟囱时烟灰会顺着烟管掉落到壁炉炉膛里，再用吸尘器清除。
正确的安装方式
砖石烟囱中的这根不锈钢管专业术语叫做“烟囱衬管”（Chimney Liner），衬管分为两类，比较传统的是不锈钢硬管：用铆钉或者抱箍把一系列不同长度的不锈钢管连接起来，辅之以一些支撑架，组装成一根刚性的排烟管道。硬管的优点是刚性好，内壁光滑，有助于冷凝水滑落，减少木馏油沉积。硬管的缺点也是因为刚性好，不灵活，无法应对复杂结构的砖石烟囱，它只能从上到下笔直安装，如果砖石烟道有斜向部分（这种情况在欧洲还比较普遍，经常能看到多个烟道挤在一个砖石烟囱里），硬管系统就无法使用，即使有各种角度的弯头，安装人员也无法抵达烟囱拐弯处进行施工。
此外，硬管系统的配件型号比较多，不同长度的直管和不同角度的弯头以及五花八门的支撑架和抱圈，加大了壁炉安装商的库存压力和管理难度。以我们平客为例，目前总共有206个烟囱配件型号，它们占据了60%的仓储空间。庞杂的配件种类也让安装工作变得复杂，耗费更多时间，往往会因为少了一个配件导致整个安装工作暂停。
为了解决硬管系统的种种不足，柔性烟管应运而生，并在短短几年间抢占了大部分“衬管”市场份额，成为壁炉安装公司的首选。一种产品能够快速崛起往往是由于取得了某种革命性突破，在市场竞争中以压倒性优势击败了上一代产品，比较典型的例子就是数码相机取代胶片相机，仅仅几年时间，胶片机就彻底出局，难觅踪影。柔性烟管正在复制同样的模式，在欧洲和北美地区迅速夺取原本属于硬管系统的市场，这源于它具有一系列显著优点，对硬管系统形成了代差优势。
第一，适用任意角度倾斜烟道
顾名思义，柔性烟管具有柔性、弹性，可以弯曲，能穿过任意角度的倾斜烟道。下面的动画展现的就是给一个有倾斜烟道的砖石烟囱安装柔性衬管的完整过程。
第二，整体气密性更好
柔性烟管从头至尾是一根连续的管道，最长可达40米，中间没有任何接缝，它的气密性远胜于用多节烟管组装起来的硬管系统（气密性是烟囱性能的重要指标之一）。
第三，结构性能卓越
燃木壁炉专用的柔性烟管为双层不锈钢结构，外层管壁有褶皱和气腔，内层表面光滑明亮。这种结构强度大，抗压，不易变形，有一定保温性能，光滑的内壁便于冷凝水滑落，能有效减缓木馏油沉积。特别是它的互锁咬合结构，能有效对抗反复拉伸和扭曲，即便遭遇野蛮清扫也不会脱节。下面的剖面图揭示了柔性烟管精细复杂的微观结构，方便大家深入了解这种衬管的特点。
第四，配件数量大幅度减少。
一个10米高的烟囱如果用传统的硬管做内衬需要用到31个配件，但用柔性烟管只需要7个配件。配件数量越少，出故障的几率就越小，系统就越可靠。
第五，节约安装时间与成本
把长短不一的直管和多种角度的弯头组装成一个完整的烟囱要花费大量时间，需要反复调整，三个熟练的安装师傅可能要干两、三天。采用柔性烟管后安装效率显著提高，可节省1/4时间，而且只要两个工人就能完成，这可以为客户节省不少安装费。
第六，性能更好
采用316L等级不锈钢加工制造而成的柔性烟管比市场上普遍使用的304不锈钢硬管的耐腐蚀性能好很多，特别是在高温环境下，316L不锈钢的耐腐蚀能力表现尤佳。
第七，超长的使用寿命
多长呢？超过二十年，终身质保！
第八，也是柔性烟管能迅速抢占市场的主要原因，那就是便宜！
很多人可能会认为有这么多优点，价格是不是很贵？但事实恰恰相反，柔性烟管是真正的质优价不贵的产品，价格便宜源于两点：超高的生产效率和超高的材料利用率。柔性烟管的生产依靠全自动设备，一头进原料一头出成品，一气呵成，几乎没有边角废料。
柔性烟管的制造过程
当然，从英国进口到中国的柔性烟管会比国产硬管要贵一些，因为成本中包含了英国的内陆运费，到中国的海运费、关税、增值税、清关杂费、从上海港到平客南京仓库的内陆运费等等。然而，站在客户的角度来看，并不意味着选择柔性烟管就要多支付费用，因为在材料上多花的钱与在安装费上节省的钱两相对冲，工程总价几乎不变，但品质的提升可不是一星半点儿。高大的砖石烟囱看着确实有气势也有气质，为建筑物增色不少，但内部暗装的管材质量则更为重要，这关乎效率和安全。要面子，更要里子。
说了这么多，是不是柔性烟管就可以完全取代硬管系统了呢？对于暗装来说确实如此，最典型的就是作为砖石烟囱的衬管，在这方面柔性系统具有碾压性的优势。对于明装来说当然硬管系统还是首选，因为坚硬笔直的烟管与火炉搭配从视觉上看起来更协调，更美观。需要特别指出的是，无论是柔性烟管（Flexible Flue Pipe）还是硬管烟管（Rigid Flue Pipe），只要叫烟管（Flue Pipe）就都只能用于室内，安装在户外的叫烟囱（Chimney），二者的区别是烟囱有岩棉保温夹层，而烟管没有。
金属烟囱（有保温，户外用）
最后介绍一下平客壁炉的供货商，英国Schiedel烟囱系统公司。当我们想要采购柔性烟管的时候才发现国内众多烟囱制造企业中居然没有一家能生产这种产品，无奈之下只能再次求助于我们的欧洲伙伴。很快，他们回信了，特别引起我注意的是Morso和Exodraft两家公司都不约而同地推荐了英国Schiedel公司，该公司测试烟囱性能所用的火炉来自Morso，同时还在与Exodraft共同合作开发下一代具有过滤功能的排烟风机。能与Morso和Exodraft都有合作的公司必定不是平凡之辈，于是认真研究了Schiedel的资料，果然不是一般企业，这是一家有着76年历史，在19个国家建有工厂的跨国公司，是欧洲最大的烟囱及通风设备制造商，起源于德国的慕尼黑，目前总部位于英国。
Schiedel生产各式各样的烟囱，陶土的、蛭石的、水泥的、不锈钢的、铝箔的、搪瓷的，既有碗口粗细的家用壁炉烟囱，也有直径达数米的工业烟囱，柔性烟管只是其庞大产品线中的一支。在欧洲虽然也有其他公司可以生产柔性烟管，但他们只能制造单层管，单层管的褶皱对空气流动有一定阻碍，而且容易聚积木馏油，需要更频繁地清扫烟囱。能生产双层柔性烟管的制造商在全球屈指可数，而Schiedel是其中做得最早，也是最好的公司之一。
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